В производственных условиях для ретортного процесса существует определенный оптимальный уровень влажности (15—20%). Повышенная влажность приводит к следующим нежелательным последствиям:
Если высушенную древесину поместить в закрытом стальном сосуде в печь с температурой 700—800°, то начнется бурное разложение древесины с выделением большого количества газа, отличающегося высокой теплотворной способностью (около 4000—4500 ккал/куб.м). По калорийности такой газ удовлетворяет требованиям газа для бытовых целей. В XIX веке, когда не было электричества, такой газ из древесины и из каменного угля применяли для освещения. Отсюда до нашего времени сохранилось название газа — светильный.
Пиролизные заводы используют в качестве сырья специально заготовляемые дрова лиственных пород чаще всего метровой длины. На бирже сырья завода дрова подвергаются естественной сушке, после чего их разделывают на швырок или тюльки (отрезки длиной 200—300мм) и загружают в сушила и реторты. Дрова на биржу завода доставляют по железной дороге или молевым сплавом.
Разложить древесину под действием высокой температуры можно различными способами в зависимости от температурного предела нагрева, условий подвода тепла и вида применяемого теплоносителя. Сухая перегонка древесины без доступа воздуха ведется В закрытой металлической реторте с внешним обогревом до конечной температуры 400—450°.